Ondanks de brede fusietrend in de ziekenhuissector, ligt een fusie voor AZ Sint-Blasius momenteel niet op tafel. “Wij positioneren ons als een gezond, zelfstandig regionaal ziekenhuis waar elke zorgvraag kwalitatief beantwoord kan worden, al dan niet in flexibele samenwerking met buurziekenhuizen. We sluiten een schaalvergroting op de lange termijn zeker niet uit, maar nu behouden we bewust zelf de regie over onze toekomst.”

Die stelling lichtte CEO Sarah Stroo recent toe. Het ziekenhuis steekt daarbij zijn ambitie niet onder stoelen of banken: zo wil het AZ zijn nieuwe campus in Zele tegen eind 2028 klaar hebben. Voorts anticipeerde Dendermonde al ruimschoots op het hervormingsplan van de IMC-expertengroep. AZ Sint-Blasius voldoet ruimschoots aan de gestelde eisen om te beantwoorden aan de vereisten voor een Regionaal Algemeen Ziekenhuis (RAZ). Het ziekenhuis floreert als nooit te voren (zie onderstaande tabel).

Een belangrijk speerpunt van het ziekenhuis is de sterke verschuiving naar dagzorg en ambulante trajecten. Daarin is het natuurlijk niet uniek, maar de duurzame nieuwbouw voor Campus Zele tegen eind 2028-2029 - die maximaal inzet op zorgnabijheid - concretiseert dat wel maximaal.

De evolutie over drie decennia blijkt zonder meer een succesverhaal. Zo steeg het aantal artsen tussen 1995 en 2025 van 65 naar 200 (x 3,1) en het aantal medewerkers in dezelfde periode van 638 naar 1.360 (x 2,1). Chirurgische ingrepen namen toe met een factor 2,6, dialyses met 2,5, spoedgevallen met 3,2, raadplegingen met 4,4 en dagopnames tot slot met 7,6.

“Nu al voldoen we aan de RAZ-normen voor 2031”, beklemtoont hoofdarts Véronique Fabré: 375 verantwoorde acute bedden in 2025 (180 vereist in de toekomst) en 438 erkende C/D/E/M/G/NIC-bedden (240 vereist in de toekomst).

De ziekenhuisstrategie en de lange termijndoelstellingen worden geconcretiseerd via jaarlijkse beleidsplannen per discipline.  Dashboards, kwaliteitsindicatoren en toetsingen door externe instanties worden gebruikt om onze resultaten af te toetsen aan de vooropgestelde ambities. Denk aan de recente erkenning tot regionaal traumacentrum. Zo wordt de zorgkwaliteit continu gemonitord en transparant verantwoord.

Een gedeeld leiderschap bevordert het onderlinge vertrouwen en creëert een gedragen, consensusgedreven besluitvorming. Stemmingen in het door co-governance gekenmerkt bestuursorgaan blijken in de praktijk overbodig doordat de financiële haalbaarheid en de klinische uitkomsten van investeringen en innovaties vooraf gezamenlijk worden afgewogen (zie hiervoor “Ons co-governancemodel artsen-directie kan Vandenbroucke inspireren”).

Tegelijkertijd positioneert AZ Sint-Blasius zich als een 'community-based' partner die nauw samenwerkt met de eerste lijn (huisartsen, woonzorgcentra,  lokale besturen,…). Dat om proactief in te spelen op de demografische en sociaaleconomische noden van de regio via preventie en vroegdetectie. Het sterke interne klimaat vertaalt zich tevens in een opmerkelijke tevredenheidsscore van 96% onder de medewerkers.

Ideale schaalgrootte
Als middelgrote organisatie speelt AZ Sint-Blasius volop zijn sterkte uit. Het past zich snel aan en is wendbaar, maar behoudt toch zijn eigenaarsgevoel. Zijn ligging tussen twee grote UZ’s in het oosten en het westen (Leuven en Gent) en tussen twee andere grote AZ-groepen (Vitaz in het noorden en AZorg in het zuiden) maken het ziekenhuis tot een gegeerde bruid. Net daarom staat het zo op zijn onafhankelijkheid, een strategie die het geen windeieren legde. Zo blijft het ziekenhuis het centrale aanspreekpunt dat patiënten indien nodig gericht verwijst en dat nadien de opvolging weer dicht bij huis overneemt.

Lees ook:
> Hoe willen artsen AZ Sint-Blasius positioneren?
> Ons co-governancemodel artsen-directie kan Vandenbroucke inspireren”