De federale regering heeft de Belgische arts Hans Kluge voorgedragen voor de functie van directeur-generaal van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO). Dat heeft Kluge vrijdag bekendgemaakt via X. De verkiezing van de opvolger van Tedros Adhanom Ghebreyesus vindt plaats in mei 2027, tijdens de tachtigste Wereldgezondheidsvergadering.

"Ik ben zeer vereerd door het vertrouwen dat België in mij heeft gesteld en ben dankbaar voor de kans om deze belangrijke verantwoordelijkheid op te nemen", zegt Kluge. "De WHO dienen is het grootste voorrecht uit mijn beroepsleven geweest. Ik treed dit volgende hoofdstuk tegemoet met nederigheid, optimisme en een vastberaden toewijding aan de waarden die ons samenbrengen in het verbeteren van gezondheid voor iedereen."

Om aan de selectieprocedure te kunnen deelnemen, moet een kandidaat eerst door een WHO-lidstaat worden voorgedragen. Met de steun van de voltallige federale regering draagt minister van Sociale Zaken en Volksgezondheid Frank Vandenbroucke dr. Kluge per brief voor bij het WHO-hoofdkwartier in Genève. De kandidaturen moeten uiterlijk op 24 september 2026 worden ingediend. De Belgische kandidatuur wordt volgende week officieel gelanceerd op de Belgische ambassade in Addis Abeba, in de marge van het Regionaal Comité van de WHO voor Afrika.

De 57-jarige Hans Kluge, afkomstig uit Roeselare, is sinds 2020 regionaal directeur van de WHO voor Europa. De regio omvat 53 lidstaten. In 2024 werd hij unaniem herkozen. Samen met de ministers van Volksgezondheid van die lidstaten stond hij onder meer mee in voor de aanpak van de COVID-19-gezondheidscrisis.

In lijn met de regels binnen de organisatie zet Kluge vanwege zijn kandidatuur nu een stap opzij als regionaal directeur. Tijdens deze periode wil hij in gesprek gaan met WHO-lidstaten, partners en het middenveld om naar hun verwachtingen te luisteren en van gedachten te wisselen over de toekomst van de WHO en de wereldwijde volksgezondheid.

Kluge is arts van opleiding en beschikt over een ruime internationale ervaring. Voor hij regionaal directeur voor Europa werd, was hij aan de frontlinie actief in vier verschillende WHO-regio's, onder meer in gevangenissen in Siberië, in Afrikaanse landen zoals Somalië en Liberia en in Myanmar. Hij heeft daarnaast ervaring op het vlak van gezondheidsbeleid en spreekt vijf talen.

Kluge benadrukt dat zijn toewijding aan de WHO, haar lidstaten en de waarden van de organisatie onverminderd blijft. Hij sprak vrijdag ook zijn respect uit voor het "uitmuntend leiderschap" van Tedros Adhanom Ghebreyesus, de huidige Ethiopische directeur-generaal van de WHO, "die de WHO door een aantal van de meest uitdagende periodes uit de wereldgezondheid heeft geleid". Tedros is momenteel aan zijn tweede en laatste termijn als directeur-generaal bezig.