De vooruitgang op het vlak van menselijke ontwikkeling is in 35 jaar nooit zo zwak geweest. Dat zegt het VN-ontwikkelingsprogramma UNDP in een nieuw rapport, waarin "mensgerichte" artificiële intelligentie (AI) wordt voorgesteld als een oplossing om de menselijke ontwikkeling een nieuwe impuls te geven.

Het UNDP beoordeelt het ontwikkelingsniveau van de landen wereldwijd op basis van de Human Development Index (HDI), die de gemiddelde levenskwaliteit van de burgers meet. De vaststelling is dat niet alleen de ontwikkeling slabakt. Voor het vierde jaar op rij neemt ook de ongelijkheid tussen rijke en arme landen toe.

"Decennialang waren we op de goede weg om in 2030 een hoog niveau van menselijke ontwikkeling te bereiken, maar deze vertraging vormt een reële bedreiging voor de wereldwijde vooruitgang", aldus Achim Steiner, beheerder van het UNDP. Als dat zo doorgaat, "riskeert de deadline van 2030 (voor de duurzameontwikkelingsdoelen) met verschillende decennia te worden opgeschoven, waardoor onze wereld minder veilig, verdeelder en kwetsbaarder voor economische en ecologische schokken wordt", luidt het.

Volgens de organisatie zijn de ontwikkelingsuitdagingen vooral "ernstig" voor de landen met de laagste HDI, dat als gevolg van de toenemende handelsspanningen, de ontsporende schuldencrisis en de opkomst van de "werkloze industrialisatie".

"Mensgerichte" AI

Steiner acht het daarom dringend noodzakelijk om nieuwe manieren te vinden om de ontwikkeling te stimuleren. Het rapport schuift daarbij een "mensgerichte" AI als mogelijke oplossing naar voren. Het UNDP breekt een lans voor een economie waarin mensen samenwerken met artificiële intelligentie, waarbij menselijke activiteiten worden geïntegreerd in de hele levenscyclus van het systeem, van ontwerp tot toepassing. Tegelijk dienen de onderwijs- en gezondheidssystemen gemoderniseerd om te voldoen aan de eisen van de 21ste eeuw.

De organisatie onderstreept dat de "democratisering" van AI "al aan de gang is". Er wordt opgeroepen om de gaten inzake toegang tot elektriciteit en internet te dichten, "zodat niemand wordt uitgesloten van opkomende mogelijkheden".

"Met het juiste beleid en een focus op mensen kan AI een essentiële toegangspoort zijn tot nieuwe kennis, vaardigheden en ideeën, waardoor iedereen, van boeren tot kleine ondernemers, mondiger wordt", luidt de conclusie.